Vernieuwde ParkShuttle moet taboe op people mover doorbreken

In juni zijn de eerste testritten begonnen met de geheel vernieuwde ParkShuttle van metrostation Kralingse Zoom in Rotterdam naar kantoorpark Rivium in Capelle aan de IJssel. Pas als het systeem honderd procent bedrijfszeker en betrouwbaar is, vermoedelijk eind september, gaat exploitant Connexxion met passagiers rijden volgens dienstregeling. Bouwer 2getthere/FROG Navigation Systems hoopt hiermee eindelijk over een voorbeeldproject te beschikken om de lange lijst aarzelende belangstellenden over de streep te trekken.

De eerste generatie ParkShuttles die enkele jaren geleden over het traject hobbelden, waren nog testvoertuigen. Inmiddels is er veel verbeterd. Het rijcomfort is verhoogd, het remmen verloopt minder schokkerig en het detectiesysteem voor obstakels op de baan is zo verfijnd dat de voertuigen niet meer voor elk neer dwarrelend herfstblaadje tot stilstand komen. Voorts zijn de drie 12-persoons prototypes vervangen door zes rolstoeltoegankelijke 20-persoons voertuigen. Ook is de infrastructuur doorgetrokken, waarover in de spits straks met een 2,5-minutenfrequentie wordt gereden.
Eén ding is niet veranderd. De ParkShuttle is ook in de tweede fase nog steeds de enige werkende people mover zonder fysieke geleiding in de wereld. Op het internet circuleren tientallen concepten van futuristische vervoersystemen, maar die bevinden zich vrijwel allemaal nog op de tekentafel. Het dichtst in de buurt komt de ULTRA die in het Britse Cardiff moet gaan rijden, maar ook deze is de testfase nog niet ontstegen. De ParkShuttle is dat wel en bereikt komend najaar als eerste de operationele fase.
Robbert Lohman van 2getthere/FROG ziet daarom verwachtingsvol uit naar de herstart. ‘Dan kunnen we andere gemeenten eindelijk laten zien hoe zeer het concept is verbeterd. Belangstelling is er, maar er bestaat ook nog altijd veel terughoudendheid omdat het iets nieuws is. De eerste generatie was niet volmaakt. Het technologische risico dat je als overheid loopt is met de nieuwe generatie in elk geval een stuk kleiner. Light rail had tientallen jaren nodig om in Nederland te worden geaccepteerd. We hopen dat het met people movers wat sneller gaat. Capelle aan de IJssel moet ons helpen de ban te breken.’
Lohman schat de marktvooruitzichten gunstig in. Zowel voor de 20-persoons ParkShuttle, als ook voor de kleinere 4-6-persoons cabines die 2getthere/FROG momenteel ontwikkelt voor netwerktoepassingen. ‘We hebben een redelijke lijst met belangstellenden. De meeste in het buitenland. Daar is grotere interesse dan hier. In Nederland gaat het de laatste tijd voornamelijk nog over beter benutten. De innovatieve houding die je een aantal jaren geleden nog wel aantrof, lijkt daardoor compleet doorgeslagen naar conservatisme.’
Grootste kanshebber voor het eerstvolgende ParkShuttle-project is Antibes in Zuid-Frankrijk. ‘Daar hebben we een jaar vorig jaar in het kader van het Europese subsidieprogramma CyberCars een demonstratie van twee weken verzorgd. Het gemeentebestuur was meteen verkocht.’