Verkeerslichten uit? Toch maar niet!

Fietsers ervaren verkeerslichten vaak als hinderlijk en zien liever dat ze worden uitgeschakeld. Dat zou bovendien voordelen kunnen opleveren voor de doorstroming. De Gemeente Utrecht deed een proef, maar vond daarvoor op voorhand al weinig draagvlak bij de bevolking. Als voetganger willen omwonenden de verkeerslichten juist graag behouden.

De gemeente Utrecht heeft tussen 2008 en 2011 op voorstel van de wethouder Verkeer een proef uitgevoerd met het uitzetten van verkeerslichten op drukke fietsroutes in de stad. Dit om de doorstroming op deze fietsroutes te verbeteren.

‘Als opmaat voor de proef hebben we de VRI aan ‘de Neude’ op knipperen gezet,’ vertelt Peter Koolhaas, senior verkeerskundige bij de gemeente Utrecht. ‘Vervolgens hebben we een inventarisatie gemaakt welke VRI’s we potentieel konden uitschakelen langs de vijf drukste fietsroutes in de stad. Na selectie bleven er van 36 potentiële VRI’s uiteindelijk zes over. Drie daarvan wilden we volledig uitschakelen, en van de andere drie wilden we de bedrijfstijden aanpassen.’

De gemeente legde het plan om VRI’s uit te schakelen ter inspraak aan de buurtbewoners voor. De reacties waren heftig, het draagvlak was minder groot dan gedacht. ‘Als fietser hebben ze hinder van verkeerslichten maar als voetganger willen ze ze graag behouden,’ aldus Koolhaas.

Op basis van de reacties paste de gemeente het plan aan, en werd slechts één VRI, in het stationsgebied, volledig uitgeschakeld. Deze stond echter al op de nominatie om te verdwijnen. Bij de andere kruispunten werden de bedrijfstijden van de VRI’s aangepast, deze stonden alleen tijdens de spits aan en daarbuiten op knipperen. Koolhaas: ‘Maar na een klacht dat schoolkinderen tussen de middag van het kruispunt gebruikmaken, zijn ze overdag ook weer aangezet.’

Uiteindelijk heeft de proef volgens Peter Koolhaas niet zoveel opgeleverd. ‘Als je een VRI op een kruispunt wilt uitzetten, moet je eigenlijk aanpassingen aan de infrastructuur doen, zoals het aanleggen van vluchtheuvels of een rotonde. Daar was in dit geval geen geld voor. Het kan echter wel lonen om kritisch te kijken naar de bedrijfstijden van VRI’s.’

 
Auteur: Joske van Lith