Eerste proefrit duurde 18 dagen

Goederenvervoer per rail tussen China en West-Europa heeft toekomst. Niet alleen China, maar ook het gebied rond de Perzische Golf voeren hun export naar West-Europa snel op. Er tekenen zich twee parallelle, concurrerende hoofdroutes af; een noordelijke en zuidelijke.

De noordelijke as, loopt van China, via Rusland en Slowakije naar West-Europa. Deze verbinding bestaat al, maar is voor een groot deel aan modernisering toe. Bovendien wil Rusland met zijn eigen breedspoor toegang krijgen tot de Europese markt. De tweede railas loopt zuidelijker, van China via Kazakstan en Turkije naar West-Europa. Op deze route zijn nog ontbrekende schakels en nieuwe zijtakken in aanleg. Deze route, deels via het tracé van de middeleeuwse Zijderoute, is modern en hoogwaardig uitgevoerd dankzij financiering door olielanden. Opkomende landen, als Iran en Kazakstan, investeren fors in hun uitdijende railnetten. In Kazakstan, 100 maal zo groot als Nederland, bestond al een enorm spoornet uit de tijd van de Sovjet-Unie. Dankzij Duitse samenwerking was Iran al een spoorwegnatie van formaat, maar heeft daar de afgelopen vier jaar nog eens ruim 1000 kilometer rail aan toegevoegd.

Spoorwegtunnel Bosporus

Nieuw is de snelle voortgang bij het onderling verbinden van deze netten en de samenwerking gericht op de totstandkoming van lange, intercontinentale goederenlijnen. Nog dit jaar wordt proefgereden over een nieuwe spoorverbinding tussen China en Turkije, via Iran. In februari werd de financiering geregeld voor aanleg van een lijn van 686 kilometer tussen Iran en Kazakstan, via Turkmenistan, kosten 1400 miljoen dollar. Deze normaalsporige lijn wordt verbonden met een nieuwe normaalspoorlijn van Kazakstan naar China, waarvan het tracé dit jaar wordt bepaald. Hiermee komt aansluiting op het Chinese spoornet, dat geheel normaalsporig is. Klap op de vuurpijl is de opening in 2011 van een 80 kilometer lange spoorwegtunnel onder de Bosporus, bij Istanboel. Deze tunnel heeft flauwe hellingen, zodat ook goederentreinen ervan gebruik kunnen maken. Drijvende kracht achter de internationale railverbindingen is China dat ondertussen een hogesnelheidsnet van 4000 kilometer lengte heeft, dat over vijf jaar 10.000 kilometer lang moet zijn.

Slowaakse containeroverslagterminal

De noordelijke ‘Russische’ route krijgt vorm door de 8840 km lange Transsiberische spoorlijn (Russisch breedspoor, 1520 mm) via nieuwe zijtakken aan te sluiten op het Chinese net. Daarnaast is de Russische penetratie in Europa in volle gang. Vorig jaar heeft Rusland een Slowaakse containeroverslagterminal in Dobra overgenomen waar vracht wordt overgeheveld van Russisch breedspoor naar Europees normaalspoor en naar wegverkeer. Een Russisch plan voorziet de aanleg van een spoorlijn met Russisch breedspoor via Dobra naar Wenen, als beoogd Russisch distributiepunt voor West-Europa. Een akkoord is getekend met de regeringen van Slowakije en Oostenrijk. Dit project kost 4.300 miljoen dollar. Een vorig jaar gehouden proef met een goederentrein van Hamburg via Rusland naar China resulteerde in een reistijd van 18 dagen. Volgens de Russische spoorwegen is verkorting tot 14 dagen mogelijk. Per boot duurt deze reis 40 dagen.

 
Auteur: Joske van Lith